Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision intervient après les critiques suscitées par ses propos tenus après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
En tant qu’ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham est interrogé sur ses liens avec l’actionnariat émirati du club. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, exige que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Dans un premier temps, le Premier ministre a déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de céder le club à la suite du verdict. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Pour autant, plusieurs clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position d’Andy Burnham que des sources ont confié être « inquiètes » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. En tant que maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme levier de croissance pour l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », affirme-t-il au sujet de ses déclarations passées sur les propriétaires de Manchester City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je répondais à des interviews à ce sujet. »
Il ajoute : « Je n’ai pas non plus fait le lien entre ces deux sujets. Les questions les ont liés, alors que ce sont deux choses très distinctes. Les dossiers footballistiques sont différents des questions d’investissement. Certains voudront confondre les deux, mais ils ne devraient pas, selon moi. Les conclusions de la commission indépendante sur le football sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
L’ensemble de la procédure concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Une commission d’appel indépendante distincte examinera le recours déposé par City, qui continue de nier toute faute.