Manchester United n’a pas réussi à conserver son avantage et s’est contenté d’un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford. Les Spurs, réduits à dix après le carton rouge de Rodrigo Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, ont égalisé à la 92e minute.
Avant le coup d’envoi, les supporters de United ont fait entendre leurs chants contre Manchester City, leur voisin, sous le coup d’un scandale. Mais lorsque Bryan Mbeumo a ouvert le score en milieu de seconde période, les supporters locaux se sont aussi permis une pique envers Tottenham avec le chant « You’re going down with the City ». L’arbitre Stuart Attwell a sifflé la fin du match, et les fans quittaient déjà le stade en s’interrogeant sur la manière dont Tottenham avait pu revenir au score.
« Massivement déçu du résultat, c’est certain », a-t-il déclaré après la rencontre. « C’était une performance mitigée, pour être tout à fait honnête. C’était difficile, compliqué pendant la première période, c’est certain. »
Il a ajouté : « Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Mais ne pas parvenir à aller au bout, nous devrions trouver le moyen de conserver ce avantage. »
Carrick sous pression
Ce résultat condamne United à son pire départ depuis 1986, avec seulement un point après six journées. Le technicien Michael Carrick sera au centre des attentions. Il ne cherche pas à accabler ses joueurs, et il ne l’a pas fait non plus lors de sa conférence de presse d’après-match, mais il est en droit d’attendre davantage.
Le but de Dominic Solanke est le troisième encaissé par United dans le temps additionnel depuis le début de la saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, ont coûté quatre points à l’équipe.
« Ce sont plusieurs fois maintenant où, de différentes manières, nous encaissons deux buts tardifs qui nous font perdre deux victoires », a expliqué Carrick. « Cela change beaucoup de choses. Cela change les sentiments de notre groupe, et cela change les points et le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Le problème semble être une fragilité mentale et une incapacité à gérer la pression au moment décisif. Lisandro Martínez ne voudra sans doute pas revoir ce but. On ignore ce qu’il faisait lorsque le centre de Sandro Tonali a été lancé vers Solanke. Plutôt que de tourner autour de l’attaquant de Tottenham, il aurait pu tenter de dégager le ballon de la tête. Senne Lammens aurait également pu faire mieux.
Le but de Solanke permet à Tottenham de rejoindre City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison alors qu’elles avaient un joueur expulsé. United n’a remporté aucun des trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix.
En mars, United s’était incliné 2-1 à Newcastle United après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye pour avoir giflé son propre coéquipier.
« C’est clairement un point sur lequel, qu’on joue à 11 contre 11 ou non, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage », a souligné Carrick. « Que ce soit en gardant le ballon, en contrôlant davantage le jeu, en mieux sécurisant le ballon dans leur camp et autour de leur surface, en les contenant un peu plus, ou en défendant mieux les moments clés. Nous devons assurément progresser sur ce point. »
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé de son poste d’entraîneur. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de monter.
Un début de saison compliqué
Les sifflets ont retenti dans le stade dès la 20e minute, alors que Tottenham, lanterne rouge au moment d’entrer sur la pelouse, se montrait entreprenant. La condamnation sévère de City par la Premier League a détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration n’a pas tardé à revenir, car l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie de la première période.
Ce n’est qu’à l’approche de la 60e minute que Carlos Baleba, recrue estivale à 70 millions de livres venue de Brighton & Hove Albion, a fait son entrée. L’énergie et l’intensité de l’équipe ont alors commencé à changer. Son apport aurait pu faire la une un autre jour, car il offre de l’espoir pour les semaines et les mois à venir. Ce premier match a été positif, mais il a été éclipsé par l’incapacité de United à concrétiser une rencontre qu’elle aurait dû gagner.
United se rendra à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions mardi, avant de se déplacer à Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen difficile à Côme.
Après un nouveau but tardif encaissé, Carrick affirme que le principal problème de son équipe réside dans les détails qui font basculer les matchs. Pour espérer repartir de l’avant, United devra vite inverser cette tendance.